trans-	aan de andere zijde, over-
transformatie	gedaanteverandering, omzetting van energie
transcendent	de grenzen der ervaring overschrijdend
transit	doorvoer, doorreis
transitie	een structurele verandering die het resultaat is van op elkaar inwerkende en elkaar versterkende ontwikkelingen op het gebied van economie, cultuur, technologie, instituties en natuur & milieu.

DTO kiest voor het woord transitiefase omdat stedelijke veranderingen worden bepaald door een groot aantal factoren die op elkaar inwerken; het beleid van overheden, het oogmerk van de ontwikkelende of beherende partijen, de historie van de plek, het belang van bewoners en gebruikers, de inbreng van de plaatselijke politiek en de fysieke gesteldheid van de locatie. De transitiefase is als het ware een planologische tussenruimte waar verschil zichtbaar wordt en waar beweging is. Vanuit de conventionele benadering is men bij stedelijke transformatie vooral bezig met wat er was of wat er moet komen. De transitiefase biedt echter de ruimte voor onderzoek naar wat het gebied kan worden. Het projectgebied en de stedelijke omgeving zelf geven veel aanknopingspunten daartoe. De huidige economische situatie heeft ontegenzeggelijk invloed op de transitiefase; ontwikkelingen worden uitgesteld, vertraagd of afgeblazen waardoor hele gebieden langer in de transitiefase blijven steken. Dit heeft tot gevolg dat er in de stad veel locaties zijn waar de leefbaarheid onder druk komt te staan door braakliggende bouwputten, schuttingen, verkrotting en achterstallig onderhoud. DTO wil deze bedreiging voor de leefbaarheid in de stad ombuigen tot een kans en het belang van de transitiefase breed onder de aandacht brengen. Er ontstaat ineens meer ruimte om locaties te onderzoeken, het collectieve geheugen bloot te leggen, de betekenis van een locatie voor de stad te duiden en te experimenteren met mogelijke toekomstige functies. Nu er meer tijd is om de locaties op deze wijze te onderzoeken en te duiden, kunnen plannen duurzamer van karakter worden en meer passend worden gemaakt voor de plek. Het plan heeft meer tijd om te rijpen, om tot een kritische zelfreflectie te komen, om te hechten aan de stad en haar bewoners.